Der Kickoff im Football stand jahrelang in der Kritik. Er sei zu langweilig und gleichzeitig zu gefährlich. Eine neue Hybrid Kickoff-Regel soll beide Nachteile zum Besseren wenden. Wie der gut informierte US-Journalist Tom Pelissero berichtet, einigten sich die 32 Teambesitzer bei einem Ligatreffen in Orlando auf den neuen Kickoff. Grund war ein Rückgang der Return-Quote von zuletzt 38 auf 22 Prozent, den der Vizepräsident der NFL bereits vor Wochen in einem Podcast kritisiert hatte.
Der Kickoff gehört zu den Höhepunkten eines Footballspiels, wurde von den Teams zuletzt aber nicht mehr so spektakulär eingesetzt. Vielmehr rollte der Ball häufig ins Aus, sodass die Schiedsrichter abpfiffen. Außerdem rannten die Spieler oft mit hoher Geschwindigkeit ineinander, was unnötige Verletzungen zur Folge hatte. Jeff Miller, Vize-Präsident der NFL, kritisierte die Return-Rate von zuletzt 22 Prozent: „Warum sollte man ein Spiel haben, das nicht dynamisch, interessant und unterhaltsam ist?“ Dem Boss schwebt eine Return-Quote von 75 Prozent vor.
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Der neue NFL Hybrid Kickoff
Die neue Regel besagt, dass der Kicker an der eigenen 35-Yard-Linie steht und von dort aus den Ball ins Spiel bringt. Dies ist der Fall, wenn der Returner den Ball fängt oder der Ball in die Endzone rollt bzw. in der Fangzone zu Boden geht. Erst dann darf der Kicker das Mittelfeld überqueren. Die anderen zehn Spieler müssen mit mindestens einem Fuß auf der 40-Yard-Linie der gegnerischen Mannschaft stehen. Außerdem müssen sich auf jeder Seite des Balls fünf weitere Spieler befinden. Die Verteidigung steht mit sieben Spielern in einer Reihe auf der eigenen 35-Yard-Linie, wodurch eine Pufferzone von fünf Metern entsteht.
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Zusätzlich zu diesen sieben Spielern dürfen sich zwei weitere Receiver in der Aufstellungszone befinden, die jedoch die 35-Yard-Linie nicht berühren. Außerdem kann die fangende Mannschaft einen oder zwei Returner aufstellen. Entscheidet sie sich für einen, muss der zweite Returner zwischen der 30-Yard-Linie und der 35-Yard-Linie stehen. Neben der Regeländerung zum Kickoff wurde am Tag zuvor das Hip-Drop-Tackle verboten. Umklammert ein Spieler seinen Gegenspieler und bringt ihn mit dem Unterkörper zu Fall, gibt es künftig eine 15-Yard-Strafe, da die Verletzungsgefahr als zu hoch eingeschätzt wird.
Saisonauftakt zwischen Houston Texans und Chicago Bears
Getestet wurde die neue Regel bisher in der unterklassigen XFL. Berichten zufolge soll der neue Hybrid Kickoff nun ab der kommenden Saison in der NFL zum Einsatz kommen, allerdings nur als Test. Sollte er den Besitzern gefallen, könnte er in der Offseason nach der Saison 2024/25 fest ins Regelwerk des Footballs aufgenommen werden. Bereits beschlossen ist neben dem Verbot des Hip-Drop-Tackles auch eine dritte Challenge, wenn ein Team zuvor mit einer seiner zwei Challenges erfolgreich war. Außerdem sollen schwere Offensivfouls fortan geahndet werden dürfen, wenn beide Teams foulen.
Beste Teams in der Pro Football Hall of Fame
in der Hall of Fame |
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Die NFL startet am 01. August in die neue Saison. An diesem Tag werden Devin Hester, Steve McMichael und Julius Peppers in die NFL Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Alle drei spielten in ihrer aktiven Karriere für die Chicago Bears. Außerdem wird Andre Johnson von den Houston Texans in die Football-Ruhmeshalle aufgenommen, sodass sich die Liga auf das Eröffnungsspiel Chicago Bears gegen Houston Texans geeinigt hat. Am Tag des Hall-of-Fame-Spiels erhalten zudem Dwight Freeney, Randy Gradishar und Patrick Willis die Ehre der Aufnahme in die Ruhmeshalle.
