Der FC Schalke 04 – Traditionsverein aus der Ruhrgebietsstadt Gelsenkirchen – suchte bereits Jahre vor der Jahrtausendwende nach einem neuen Stadion als Ersatz für das alte Parkstadion, das unter Bergschäden litt. So begannen 1996 unter der Leitung von Manager und Vereinsikone Rudi Assauer die Planungen für ein neues Stadion auf dem Berger Feld in direkter Nachbarschaft zum alten Parkstadion.
Die Ideen zur Arena AufSchalke nahmen Gestalt an und entwickelten sich schnell zu der modernen Multifunktionsarena, die das Stadion bis heute ist. Im August 2001 wurde die Arena mit einer Kapazität von 60.204 Zuschauern eröffnet. Bereits 2005 stieg mit der Brauerei Veltins der bis heute aktive Namenssponsor ein, der einen Vertrag bis 2027 besitzt.
Veltins-Arena als technisches Meisterwerk
Die Veltins-Arena ist weit über die Stadtgrenzen hinaus für ihre besondere Technik bekannt. So lässt sich das Dach des Stadions auf Knopfdruck öffnen oder komplett schließen. Eine weitere Besonderheit ist der Rasen. Dieser lässt sich in weniger als vier Stunden aus dem Stadion herausfahren, damit andere Veranstaltungen auf dem jeweils geeigneten Untergrund stattfinden können.
Das gesamte Stadion ist bereits auf Absenkungen des Erdbodens durch den Bergbau vorbereitet. Weitere Highlights sind eine eigene Kapelle für Taufen und kirchliche Trauungen sowie eine fünf Kilometer lange Pipeline für die Bierversorgung. Ein technisches Meisterwerk ist auch der Videowürfel über dem Spielfeld. Jeder der vier Bildschirme hat eine Fläche von 76,32 Quadratmetern, damit ist der Würfel der größte seiner Art in Europa.
Veranstaltungen weit über den Fußball hinaus
Die Liste der bisherigen Veranstaltungen in der Veltins-Arena ist lang. Im Jahr 2014 war die Arena mit knapp 2,5 Millionen Besuchern das meistbesuchte Stadion Deutschlands. Neben den Heimspielen des FC Schalke 04 ist die jährlich stattfindende Biathlon World Team Challenge eine beliebte Veranstaltung in der Arena. Hinzu kam in der Vergangenheit über viele Jahre die TV total Stock Car Crash Challenge. Außerdem zahlreiche Boxkämpfe, Filmpremieren und unzählige Konzerte weltbekannter Künstler inklusive jährlich stattfindende Festivals. Besondere Highlights waren das Handballspiel Lemgo gegen Kiel 2004 mit Zuschauerweltrekord sowie das Eröffnungsspiel der Eishockey-WM 2010. Dieses stellte seinerzeit ebenfalls einen Zuschauerweltrekord auf.
Die Veltins-Arena in Gelsenkirchen im Überblick
| Heimspielstätte | Fußball: FC Schalke 04 |
| Adresse | Rudi-Assauer-Platz 1, 45891 Gelsenkirchen |
| Kapazität | 62.271 Zuschauer |
| Kapazität international | 54.740 Zuschauer |
| Spielfläche | 105 x 68 Meter |
| Eröffnung | 2001 |
| Namen | Arena AufSchalke (2001-2005) Veltins-Arena (2005-heute) |
| Besondere Veranstaltungen | Champions League Finale 2004 Finalturnier der Europa League 2020 |